Les aliments ultra-transformés sont au centre de polémiques entre le monde de la santé, les pouvoirs publics et les milieux industriels. Pourtant, leurs effets délétères ne sont plus à prouver.
Ces derniers mois, le débat sur les aliments ultra-transformés a monté d’un cran. Une cinquantaine de scientifiques, dont deux chercheuses de l’Inserm et un chercheur de l’INRAE ont publié en novembre 2025 un ensemble de trois articles dans la revue scientifique The Lancet consacrés aux conséquences sur la santé de la consommation d’aliments ultra-transformés.
Un tiers des apports caloriques
Par aliment ultra-transformé il faut entendre ces produits alimentaires issus de divers procédés de transformation (chimique, physique, biologique), formulés à partir d’ingrédients industriels tels que des huiles hydrogénées, des isolats de protéines ou du sirop de glucose/fructose, et contenant des additifs alimentaires « cosmétiques » (colorants, édulcorants artificiels, émulsifiants…). Ces aliments représentent en France 35 % de nos apports caloriques (jusqu’à 60 % aux États-Unis).
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Surconsommation alimentaire
Les scientifiques apportent de nouvelles preuves des effets néfastes de ce type d’alimentation : surconsommation alimentaire globale, mauvaise qualité nutritionnelle (trop de sucre et de mauvaises graisses, trop peu de fibres et de protéines), exposition élevée à des produits chimiques et additifs potentiellement problématiques pour la santé…
Les chercheurs citent les résultats d’une revue systématique de la littérature scientifique. Sur 104 études à long terme, 92 montrent une incidence plus élevée d’une ou plusieurs maladies chroniques liée à la consommation d’aliments ultra-transformés. On trouve des associations significatives avec 12 problèmes de santé : obésité, diabète de type 2, maladies cardiovasculaires, dépression, mortalité prématurée toutes causes confondues…
Additifs alimentaires et contaminants
Grâce aux enseignements apportés par l’étude de la cohorte française NutriNet-Santé, les soupçons se dirigent vers les additifs alimentaires, ainsi que vers les contaminants liés aux procédés de transformation et aux emballages… Dans un des articles parus dans The Lancet, les scientifiques suggèrent de mentionner le caractère ultra-transformé des produits aux consommateurs, par exemple avec une nouvelle version du Nutri-Score, comme cela a déjà été testé.
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Scientifiques contre lobby
Les scientifiques donnent ainsi de la voix sur un sujet très sensible, en particulier en France où le lobby des grandes multinationales agro-alimentaires est très actif. En novembre dernier, le gouvernement avait publié un rapport intitulé « Stratégie nationale pour l’alimentation, la nutrition et le climat ». Le rapport ne faisait plus allusion à une limitation des produits ultra-transformés, initiative mentionnée lors des travaux préparatoires. Le gouvernement avait reculé sous prétexte qu’il n’existait pas de définition règlementaire précise des aliments ultra-transformés.
Katrina Lamarthe
Sources : www.publicsenat.fr
