Pour lutter contre la dénutrition des personnes âgées, des chercheurs de l’INRAE conseillent de fortifier l’alimentation quotidienne.
La dénutrition des personnes âgées est un sujet d’inquiétude. En France, deux millions de personnes souffrent de dénutrition (une personne sur quatre en Europe), en bonne partie des personnes âgées. 40% des seniors seront hospitalisés pour des conséquences de dénutrition.
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L’organisme se fragilise
Les raisons pour lesquelles les seniors perdent l’appétit ou ne mangent pas assez sont multiples : troubles bucco-dentaires (dentition défaillante, mauvaise salivation), poids de la solitude, perte de goût, diverses pathologies… Le manque de minéraux ou de certaines vitamines (vitamine D, C, groupe B), concourt à fragiliser l’organisme (risque d’ostéoporose, faibles défenses immunitaires…). En mangeant moins ou en étant sous-alimenté en protéines ou en calories, la personne perd en force musculaire et le risque de chute s’aggrave.
La solution limitée des aliments hachés
Plusieurs départements de l’INRAE mènent des recherches pour améliorer cette situation préoccupante. Les réponses ne sont pas toujours simples. Par exemple, le fait de proposer des aliments hachés n’est pas totalement adapté aux personnes ayant des troubles de la mastication, parce que ces aliments ne sont pas toujours appétissants, et que cette alimentation risque d’aggraver les déficiences de la mastication.
Si les compléments alimentaires ne sont pas à exclure (par exemple des complexes de vitamines), surtout s’ils sont prescrits par le médecin traitant, ils ne seront probablement pas suffisants pour pallier une alimentation trop légère ou insuffisante.
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Fortifier la prise alimentaire
Une des voies prometteuses consiste à « fortifier » la prise alimentaire. Rappelons qu’une personne de plus de 70 ans a besoin de 1 à 1,2 g de protéines par jour et par kilo de poids corporel, voire de 1,5 g en cas d’infection ou d’hospitalisation. L’idée est de renforcer la teneur en énergie et en protéines de recettes sans augmenter la taille de la portion. Cela peut se faire très simplement en enrichissant des recettes de tous les jours : ajout de fromage dans la soupe, de lait en poudre ou de crème fraîche dans une purée, de la poudre d’amande à la place de la farine dans un gâteau.
« Ce type d’enrichissement peut se faire avec des aliments courants (œuf, fromage blanc, légumes secs, fruits à coque…), mais aussi avec des extraits protéiques (poudre de lait, protéines de soja…) » expliquent les experts de l’INRAE à l’origine d’un livret de recettes fortifiées.
Katrina Lamarthe
Sources : INRAE
Claire Sulmont-Rossé, Alexia Geny, Charlotte Leurent, Shiori Koga, Rachel Smith, et al.. Fortifier mes repas du quotidien : astuces et recettes. 2026, pp.1-40. ⟨10.17180/t0v9-9r94⟩. ⟨hal-05502391⟩
