La cirrhose est une maladie hépatique grave dont on parle peu. Elle touche pourtant beaucoup de personnes en France.
Le plus souvent, la cirrhose est découverte à un stade tardif vers 50-60 ans, lors de diverses complications dont le cancer du foie. On estime que plus de 400 000 personnes sont atteintes de cirrhose. 12 à 15 000 personnes en décèdent chaque année.
SYNTHESE
1. Qu’est-ce qu’une cirrhose
Le tissu du foie est endommagé par plusieurs années d’inflammation. Il ne peut plus assumer ses fonctions (épurer le sang, métaboliser les sucres et les graisses.
2. Quelles sont les causes ?
L’alcool, les hépatites, le syndrome métabolique
3. Comment ça se soigne
Pour les formes avancées, il faut une greffe.
Qu’est-ce qu’une cirrhose ? C’est une destruction des cellules hépatiques du foie causée par des années d’inflammation chronique. Les tissus du foie sont abimés, fibreux et les cellules ne parviennent plus à travailler. Or, le foie est vital. Le plus gros organe du corps (1,5 kg environ) filtre et épure le sang. Il métabolise le sucre, en stockant les glucides et en les libérant en fonction des besoins. Il métabolise les protéines. La plus connue, l’albumine, aide au transport de molécules, médicaments, minéraux (fer, cuivre…), hormones… Il aide à digérer et métaboliser les graisses. Autant dire qu’il est indispensable.
Stéatose, hépatite alcoolique et cirrhose
Même si le foie a la capacité de se régénérer, il finit par se dégrader gravement quand il est agressé. La consommation excessive d’alcool provoque plusieurs maladies hépatiques : la stéatose (accumulation de lipides dans le foie), l’hépatite alcoolique, et la cirrhose. Chez les grands consommateurs d’alcool, le risque de cirrhose est élevé.
Maladie hépatique MASH (NASH)
Les hépatites virales sont aussi des facteurs de dégradation du foie. De son côté, le syndrome métabolique, lié à l’obésité abdominale, entraîne l’accumulation de graisses dans le foie (stéatose ou « foie gras »), facteur d’inflammation chronique et de fibrose. C’est ce qu’on appelle la maladie hépatique stéatométabolique (MASH, auparavant dénommée NASH). Non soignée, cette maladie aboutit à une cirrhose, elle-même source de défaillance d’un ou plusieurs organes (foie, rein, système sanguin…), ou de cancer.
Lire : Le foie malade du gras
Maladie asymptomatique
Cette grave maladie pose une difficulté particulière. Elle est asymptomatique. A l’examen clinique, le foie apparaît dur mais il est indolore. « La cirrhose est souvent diagnostiquée chez des individus asymptomatiques, de manière fortuite ou lors d’un dépistage effectué en raison de la présence de facteurs de risque » explique l’Inserm.
La greffe du foie est le seul traitement curatif de cette maladie chez les patients les plus atteints. On réalise environ 1200 transplantations chaque année, en priorité pour les malades graves à l’espérance de vie la plus faible.
JC Nathan
Sources : AFEF
