Le cadmium, métal lourd classé cancérogène contamine l’alimentation des Français, en particulier des enfants, via les céréales du petit déjeuner, les pâtes, les pommes de terre, le chocolat… Une retombée de l’usage intensif d’engrais phosphatés en France et de la contamination des sols.
Le cadmium, métal toxique et cancérigène, est en train de devenir un scandale sanitaire en France. Les milieux de la santé font état d’une explosion des teneurs en cadmium dans la population, en particulier chez les enfants ! Un récent rapport (25 mars 2026) de l’Anses (Agence sanitaire française) dénonce cette grave contamination à un métal lourd.
Dès 2021, Santé publique France révélait que l’imprégnation au cadmium avait quasiment doublé (triplé pour les enfants) en France entre 2006 et 2014. 47 % des Français et 18 % des enfants dépassent la concentration critique fixée par l’autorité de régulation, l’Anses ! Surtout, ce niveau de contamination se révèle être trois à cinq fois supérieur en France qu’aux Etats-Unis ou en Italie. Il n’y a qu’en Pologne, en Espagne et au Portugal qu’on observe des contaminations comparables ou supérieures à la France.
Cancers et atteintes à la santé
L’alimentation représente la principale voie d’exposition humaine au cadmium, avertit le rapport de l’Anses. Les principaux aliments contaminés sont : les céréales du petit déjeuner, les pommes de terre, les pâtes, le riz et le blé raffinés. D’autres aliments affichent des teneurs plus élevées en cadmium, comme les mollusques, les crustacés, les abats, les algues, les épinards…. mais ils sont consommés en moindre quantité. Le chocolat ne contribue qu’à moins de 3% de l’exposition générale.
Lire : Les principales sources d’exposition au cadmium
Une contamination au cadmium est tout sauf anodine. Ce métal lourd, en s’accumulant dans le sang et les os, est source de multiples atteintes à la santé : ostéoporose et problèmes osseux, problèmes cardio-vasculaires, et bien sûr cancers (reins, poumon, prostate, sein, et notamment pancréas…)…. On assiste selon Santé Publique France à une explosion des cancers du pancréas en France (quadruplement en 30 ans).
Les plus jeunes enfants sont particulièrement exposés à cette contamination, en raison de la forte consommation de céréales du petit déjeuner. Les niveaux de contamination observés chez les enfants français sont bien supérieurs à ceux des enfants d’autres pays.
Lire : Les enfants exposés aux métaux lourds
Des engrais contaminants
La présence de cadmium à forte dose dans des produits agricoles est directement liée à l’usage massif par les agriculteurs d’engrais phosphatés. L’une des explications tient au fait que les engrais sont fabriqués avec des phosphates du Maroc, pays où les mines affichent des lourdes teneurs en cadmium.
Des sols pollués
La règlementation sanitaire apparaît lourdement défaillante. Pour limiter la contamination des sols et réduire l’exposition au cadmium par l’alimentation, l’Anses recommande depuis 2021 une teneur maximale de 20 mg de cadmium par kilogramme d’engrais minéraux phosphatés (terme technique P₂O5). L’Europe est sur une moyenne pondérée de 26,5 mg Cd/kg et la France se situe à 30,8 mg de cadmium par kilo d’engrais P2O5.
Les agriculteurs ne risquent pas de s’inquiéter du problème : le règlement européen (UE) 2019/1009 fixe une limite à hauteur de 60 mg de cadmium. Et la norme nationale en France autorise même jusqu’à 90 mg de cadmium par kilogramme de P₂O5. Soit 4,5 fois la recommandation de l’Anses ! Certains observateurs estiment qu’on utilise parfois en France des engrais à cette teneur en cadmium (90 mg).
La Commission européenne a décidé d’abaisser sa norme à 20 mg/kg en… 2034. Si le lobby des producteurs d’engrais n’est pas trop remuant. Les perspectives sont donc moyennement encourageantes car les sols sont pollués et leur régénération nécessitera une très longue période. Seule satisfaction : le risque cadmium est désormais bien identifié et le débat est sur la place publique.
JC Nathan
Sources : Le Monde.fr
