La vitamine A jouerait un rôle essentiel dans la protection du cerveau lors du troisième âge. C’est l’un des axes de recherche du laboratoire NutriNeuro de l’Inra. Selon les chercheurs, la vitamine A, précurseur d’une molécule spécifique, l’acide rétinoïque, aurait une action stimulante sur la formation des synapses et donc sur les connexions neuronales.
Rétinol et bêta-carotène
Rappelons que la vitamine A se trouve soit sous forme de rétinol dans les aliments d’origine animale (huile de foie de morue, foie de veau, jaune d’œuf, lait, poissons gras…), soit sous forme de bêta-carotène (une provitamine, précurseur de vitamine A) dans les végétaux colorés (orange, jaune, rouge, vert), tels que la carotte, la mangue, la pêche, l’abricot, le melon, le cresson, l’épinard, petits pois….
Meilleure plasticité cérébrale
Les mécanismes bénéfiques de la vitamine A pour le cerveau, via l’acide rétinoïque, jouent de plusieurs façons : augmentation du nombre de connexions entre les neurones, et donc meilleure plasticité cérébrale, stimulation du fonctionnement de l’hippocampe (siège de la mémoire), régulation de l’axe du stress (une interaction entre structures cérébrales ayant des incidences sur l’humeur et la mémorisation)…
Retarder Alzheïmer
Les structures cérébrales des personnes âgées, en particulier l’hippocampe, ont tendance à perdre de leur plasticité. La vitamine A contribuerait à faire regagner cette dynamique des neurones. Cette vitamine pourrait aussi contribuer à prévenir ou retarder l’apparition de la maladie d’ Alzheïmer.
Moindre assimilation
Problème identifié par les chercheurs, la métabolisation de la vitamine A et sa transformation en acide rétinoïque opèrent moins bien avec l’âge. Plus une personne avance en âge, moins elle est apte à absorber les nutriments. Du coup, le laboratoire travaille sur les effets d’une alimentation enrichie en vitamine A, tout en prenant garde aux risques liés à la survitaminose.
JC Nathan
Sources : http://www.inra.fr/
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